29 augustus 1993

Om 5 uur opgestaan, keurig gewekt door de nachtwaker van het gasthuis. Half 6 zitten we voor het eerste gedeelte van de reis naar het vliegveld in bus 2. Als we uitstappen wijst iemand ons de verkeerde weg zodat we een heel stuk moeten lopen en een extra bus nemen voordat we in bus 29 kunnen stappen. Deze brengt ons rechtstreeks naar het vliegveld waar we om 7 uur zijn. Het inchecken gaat langzaam, bij de douane ontmoeten we onze laatste (hopen we) vervelende Thai. Groot, druk vliegveld. We hebben nog 20 baht over van ons busgeld maar hier kunnen we weinig mee, een rol mentos kost al twee gulden. Om half 9 gaan we naar de gate, we zouden om 9 uur vertrekken. Er is echter vertraging, onduidelijk waarom en hoe lang. Om half elf is het zover en kunnen we met een busje naar ons toestel van DRUK-air uit Bhutan. Eerst moeten er echter nog een aantal VIP's instappen, onder wie (zoals we horen) de oom van de koning van Bhutan. Het is een klei vliegtuig, een British Aerospace 146. De bagage ligt gewoon op de achterste stoelen. Aan boord horen we dat de captain gisteren een drukke dag had en zich zodoende vanmorgen versliep. Met excuses. Om 11 uur opgestegen. Goed eten onderweg. Om half twee geland op Calcutta-Airport, de klok moet nu 1,5 uur terug. Het vliegveld stelt weinig voor, de formaliteiten verlopen vlotjes. De mensen zien er echt 'indisch' uit, sommige compleet met tulband en ze lijken aardig. Gewisseld en met de bus voor 15 rupee per persoon (is f0,90) naar de stad. Behulpzame mensen vertellen ons waar we eruit moeten. Onderweg veel losse koeien op de weg, veel mensen langs de weg, weinig verkeer. We moeten naar de Sudderstreet en checken in in het Fairlawn Hotel, een oud, chique Engels hotel. Volgens de Loneley Planet is 'staying there half the fun'. Het is inderdaad mooi, ook duur; 40 dollar per dag (met 3 maaltijden). De kamer is heel muf en warm, wel mooi ingericht, alles is echter oud. We kunnen direct aanschuiven voor de lunch (onze 2e dus vandaag!) en eten vleesrolletjes met aardappels en bietensla, curryrijst en guava met room. Koffie tot besluit. Na de lunch willen we douchen, er is echter geen water. De hotelstaf brengt 2 emmers. Dan gaan we op pad. De straat, met daarin dit hotel op stand, is een zootje. Mensen leven op de stoepen, blote kindertjes en veel afval. Verder heel veel mensgetrokken riksja's, uniek voor India. Heel veel taxi's. Dit zijn allemaal (en de andere auto's ook) ambassadors, een bolhoedmodel auto, ronde koplampen, mooi, ouderwets aandoend, made in India. De armoede hier is opvallend bedelaars, zieken en gehandicapten.

We bezoeken het Victoria Memorial, een groot indrukwekkend monument voor de Engelse koningin. Heel veel Indiërs hier, het is zondag. Binnen schilderijen en o.a. de piano van Victoria. Buiten een ruime tuin met veel water en Indische paartjes. We lopen terug over een heel groot park (=grasveld) waar veel jongens aan het voetballen zijn. We vinden de mensen weer aardig. 's Avonds is er linzensoep, vlees, aardappels, boontjes, kool en bananepudding. Om half acht werd de gong geluid om het diner aan te kondigen. We hebben ons enigszins netjes aangekleed nadat bij de lunch iedereen ons aanstaarde...